“明修棧道，暗度陳倉”，是古代一種非常規(guī)的用兵法則，是一種軍事謀略，在歷史上曾有許多非常成功的戰(zhàn)例。

所謂“棧道”，是指在懸崖峭壁的險要地方鑿孔支架，鋪上木板而建成的通道，可以行軍、運輸糧草輜重，也可供馬幫商旅通行。陳倉，是古代縣名(今陜西省寶雞市陳倉區(qū))，是漢中通向關中的咽喉要道。

《史記·高祖本紀 》記載：項羽自封為西楚霸王后，就向各諸侯分封領地，其中把巴、蜀、漢中三郡分封給劉邦，立為漢王。

劉邦在去領地途中令部下燒毀了棧道，他這是向項羽表白沒有向東擴張的意圖。劉邦待具備了一定的實力后，便抓住時機迅速揮師東進，其野心是要與項羽一爭，韓信出了“明修棧道，暗度陳倉”的計策。

陳倉是劉邦進入關中的必經之地，兩地之間有險山峻嶺阻隔，又有雍王章邯的重兵把守。

劉邦按韓信的計策派了最信任的大將——樊噲帶領一萬人去修五百里棧道，并以軍令限一月內修好。當然，這樣浩大的工程即使三年也不可能完成。

正是這一點，迷惑麻痹了陳倉的守將。陳倉的雍王章邯萬萬沒想到劉邦的精銳部隊摸著無人知曉的小道翻山越嶺偷襲了陳倉。

劉邦通過“明修棧道，暗度陳倉”，順利挺進到關中，站穩(wěn)了腳跟，從此拉開了他開創(chuàng)漢王朝事業(yè)的大幕。

“明修棧道，暗度陳倉”這個成語，在軍事上的含義是：從正面迷惑敵人，用來掩蓋自己的攻擊路線，而從側翼進行突然襲擊。這是聲東擊西、出奇制勝的謀略。引申開來，是指用明顯的行動迷惑對方，使人不備的策略，也比喻暗中進行活動。有時也可將“明修棧道”省略掉，把“暗度陳倉”單獨來使用。

漢元年(公元前206年)正月，項羽恃強凌弱，自立為西楚霸王，定都彭城(今江蘇徐州)，統轄梁、楚九郡，他“計功割地”，分封了18位諸侯王。并違背楚懷王“誰先攻人關中，誰就做關中王”的約定，把劉邦分封到偏僻荒涼的巴蜀，稱為漢王。而把實際的關中之地一分為三，封給了秦的三個降將，用以遏制劉邦北上。劉邦心中十分怨恨，想率兵攻擊項羽，后經蕭何、張良一再勸阻，這才決定暫且隱忍不發(fā)。

天下分封已定，張良打算離開劉邦回韓國再事韓王成。劉邦賜金百鎰，珠二斗。而張良把金珠悉數轉贈給項伯，使他再為漢王請求加封漢中地區(qū)。項伯見利忘義，立即前去說服項羽。這樣， 劉邦建都南鄭(今陜西南鄭縣東北)，占據了秦嶺以南巴、蜀、漢中三郡之地。

同年七月，張良送劉邦到褒中(今陜西褒城)。此處群山環(huán)抱，沿途都是懸崖峭壁，只有棧道凌空高架，以度行人，別無他途。張良觀察地勢，建議劉邦待漢軍過后，全部燒毀入蜀的棧道，表示無東顧之意，以消除項羽的猜忌，同時也可防備他人的襲擊。這樣，就可以乘機養(yǎng)精蓄銳，等待時機，再展宏圖了。劉邦依計而行，燒掉了沿途的棧道。張良此計，可謂用心良苦，它為劉邦的鞏固發(fā)展和日后東進，取得了重要的保證。劉邦入漢中后，勵精圖治，積極休整。同年八月，劉邦用大將韓信之謀，避開雍王章邯的正面防御，乘機從故道“暗渡陳倉”(今陜西寶雞)，從側面出其不意地打敗了雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳，一舉平定三秦，奪取了關中寶地。略定三秦，劉邦倚據富饒、形勝的關中地區(qū)，便可以與項羽逐鹿天下了。一個“明修”，一個“暗渡”，張、韓攜手，珠聯璧合，成為歷史上的一段膾炙人口的佳話。

項羽聞知劉邦平定三秦，怒不可遏，決定率兵反擊。張良早已料到這一點，于是寄書蒙蔽項羽，聲稱：“漢王名不符實，欲得關中;如約既止，不敢再東進。”同時，張良還把齊王田榮謀叛之事轉告項羽，說是“齊國欲與趙聯兵滅楚，大敵當前，滅頂之災，不可不防啊。”意在將楚軍注意力引向東部。項羽果然中計，竟然無意西顧，轉而北擊三齊諸地的毫無生氣的腐朽力量。張良的信從側面加強了“明修棧道”的效果，把項羽的注意力引向東方，從而放松了對關中的防范，為劉邦贏得了寶貴的休養(yǎng)生息的時間。

不久，項羽于彭城殺死了韓王成，使張良相韓的幻夢徹底破滅。同年冬，張良逃出彭城，躲過楚軍的追查，終于回到劉邦的身邊，受封為成信侯，此后便朝夕相隨漢王左右，成為畫策之臣。明代李贄曾評論此事說：項羽此舉，“為漢驅一好軍師。”的確，項羽殺了韓王成客觀上幫了劉邦的大忙。