在東漢時期有一個官員，他叫趙咨。趙咨為官清廉，從不欺壓百姓。

有一次，他的一個手下和一個小販發生了矛盾，那個手下把小販打得鼻青臉腫，臨走前還張狂說：不服你到官府告我去啊!小販知道他是趙咨的手下，但是趙咨在當地老百姓的心中是一個清官，因此他相信趙咨肯定會為他伸張正義。于是，小販就去找趙咨，說明了一切情況。趙咨聽后，非常地生氣，把那個手下叫來說：你怎么這么張狂，是誰叫你打人的?來人，打五十大板!那個手下一下子嚇倒了，忙喊：趙大人，我下次不敢了，你就饒了我吧!最后，趙咨還是沒有饒他，把他趕出了官府。隨后，趙咨把所有的手下叫來，告訴他們誰都不許欺負老百姓，否則嚴厲處置!

就這樣，趙咨在當地的老百姓中樹立了威信，人們都很尊敬他!

在漢靈帝時，趙咨被調到敦煌當太守。在當太守期間，趙咨向上不畏權勢，向下不欺負老百姓。在那個政治腐敗的年代，像趙咨這樣的官員很少!因此，官場的趙咨經常感到力不從心。

有一次，自己上司的一個親信在自己的地盤上撒野，殺了一個人。趙咨想把他法辦，但是在上司的極力阻撓下，那個人還是被帶回去了。為此，趙咨生了一場大病。經過這件事，他也看明白了官場的黑暗，覺得自己心灰意冷了。于是，他決定辭官回鄉。

朋友聽到他要辭官回鄉的消息，都紛紛勸他。可是趙咨去意已決，誰也挽留不住。就這樣，趙咨借病辭職歸鄉，帶領子孫回家務農去了。

由于趙咨是個人才，因此朝廷多次派人勸他再次出來做官。趙咨開始極力婉言拒絕，但是還是經不住別人的再三推薦，不得已應召出來，擔任東海(今山東省和江蘇省東北交界一帶)相。趙咨的再次出山，讓很多的人高興，這其中就包括曹暠(hào)。趙咨任敦煌太守時，曾推薦曹暠為孝廉，為此曹暠非常感激趙咨。

趙咨赴任的時候，路經滎陽(今屬河南省)。當時的縣令正是當年他曾經舉薦的曹暠(hào)。曹暠聽說趙咨要路過他那，非常地高興。于是，一大早就到郊外去迎接。他心想：趙大人對我可有知遇之恩啊，這次我一定要好好地招待他。終于，趙咨的車到了。曹暠那個激動啊，大步向前迎了上去。不料，趙咨根本不停車，繼續往前趕路。曹暠一看，大叫：趙大人，我是曹暠，請留一下!但是，趙咨好像沒有聽到一樣，車子繼續向前。這下，可急壞了曹暠，他趕忙向前追趕。可是趙咨的車子跑得實在太快，曹暠只能見到車馬揚起的塵土，根本追不上他們。

曹暠的手下看到這樣情況，紛紛表示不解：趙大人和你不是好朋友嗎?他見到你怎么不停下來呢?

曹暠對手下說：趙咨聲望很高，可能不想見我們這些小官吧。

沒有見到趙咨，曹暠心里很不是滋味，心想：我一大早的出來迎接，結果趙大人卻沒有和我們見面，這要是傳到別人那里，一定會恥笑我們。于是，曹暠把官印交給主簿，又去追趙咨的車了。就這樣，他一直追到東海，與趙咨相見后，才告別回家。

“望塵莫及”原意是遠望著前行者車馬所揚起的灰塵，就是追趕不上。比喻別人進步快，自己遠遠落后，怎么努力也趕不上。