In China, dem seit zwei Jahrtausenden bev?lkerungsreichsten Land der Erde leben heute ca. l, 2 Milliarden Einwohner (l 5. 2. WS), das sind mehr als ein Fünftel der Weltbev?lkerung. Der Gro?teil dieser gigantischen Menschenmasse dr?ngt sich in den fruchtbaren Ackerbauebenen, Becken und T?lern Ostchinas zusammen; etwa 95% der Gesamtbev?lkerung bewohnen so einen Raum von knapp 40% des Staatsterritoriums.

　　Sogenannte Volksz?hlungen und -Sch?tzungen, die in China schon aus vorchristlicher Zeit überliefert sind, waren, da sie zu steuerlichen oder anderen Zwecken vorrangig der Erfassung bestimmter Personengruppen (z. B. Haushalte) dienten, nie sonderlich pr?zise. Anders die Volksz?hlung von 1953, bei der zum ersten Mal moderne Erhebungsmethoden angewendet wurden. Ihr Ergebnis von 583 Mio. Einwohnern liefert die verl??lichste Zahl, die es in dieser Hinsicht jemals in China gegeben hat. Chinas Bev?lkerung hat in den folgenden 25 Jahren explosionsartig um 375 Mio, Menschen zugenommen, das entspricht einer durchschnittlichen j?hrlichen Vermehrung um 15 Millionen. 1953 kamen t?glich fast 60000 Kinder zur Welt; das entsprach einer Geburtenrate von 37 pro 1000 Einwohner; Ende der fünfziger Jahre lag sie bei 33 pro l 000, heute bei 18 pro l 000. Hohe Geburten- und Sterberaten hatten das natürliche Bev?lkerungswachstum im alten China seit ungef?hr 1840 zum Teil weit unter l % im Jahr gehalten. Der Grund für das Hochschnellen der Bev?lkerungskurve lag in dem sich ver?ndernden Verh?ltnis von Geburten- und Sterberate. W?hrend die Geburtenh?ufigkeit zumindest bis in die Zeit um 1970 fast unver?ndert blieb, sank die Sterberate als Folge verbesserter Lebensbedingungen und einer zunehmend erfolgreichen medizinischen Versorgung von 28 Sterbef?llen pro 1000 Einwohner vor 1949 allein in den fünfziger Jahren auf 11 (gegenw?rtig 6 bis 7). Entscheidenden Anteil daran hatte die drastische Senkung der S?uglings- und Kindersterblichkeit.

　　Bedenken gegen ein unbegrenztes Bev?lkerungswachstum ?u?erten chinesische Spitzenpolitiker und Wissenschaftler aber schon 1954. Konnte die Produktion von Lebensmitteln und Konsumgütern mit der Bev?lkerungszunahme Schritt hallen und langfristig die Versorgung sicherstellen? Welche Schwierigkeiten waren angesichts einer Bev?lkerung, von der 1953 mehr als die H?lfte jünger als 25 Jahre war, im Erziehungswesen oder in den Bereichen Arbeitsmarkt und Wohnungsbau zu erwarten? Da? sich die Zunahme der Bev?lkerung für China zu einem Problem ersten Rangs auswachsen würde, hat sich inzwischen bewahrheitet.

　　Die seit den siebziger Jahren gestarteten Kampagnen zur Geburtenregelung haben gro?e Erfolge erzielt. Die Aufkl?rung der Bev?lkerung sowie die Verteilung und die Qualit?t von Verhütungsmitteln entsprechen den Erfordernissen. Ein schwerwiegendes Hindernis stellt aber die überwindung überkommener Wertvorstellungen der altchinesischen Gesellschaft dar. Fruchtbarkeit und viele Kinder, insbesondere S?hne, waren gleichbedeutend mit Glück. Im Gegensatz zum St?dter, der die Einsicht in die Notwendigkeit der Geburtenplanung eher aufbringt, sind die traditionellen Vorstellungen der Landbev?lkerung aufgrund anderer Lebensgewohnheiten bis heute nicht restlos ausger?umt worden. Eine Rolle spielt hier sicher auch. da? es bisher kein allgemein geregeltes, ''vollkommenes Altersversorgungssystem für Bauern gibt, die daher haupts?chlich auf die Unterstützung ihrer Kinder angewiesen sind.

　　Kern der Familienplanungsma?nahmen ist die Geburtenregelung, wobei die Unierrichtung der Bev?lkerung und die Verteilung von Verhütungsmitteln seit der 2. H?lfte der siebziger Jahre auch in entlegenen l?ndlichen Gegend m?glich wurde. Ais unterstützende Ma?nahmen werden die Spatheirat und die Ein-Kind-Familie propagiert. Gel?nge es, vor allem die Masse der etwa 800 Mio. Bauern auch durch wirtschaftliche und soziale Ma?nahmen, etwa die schrittweise Einführung einer Sozialversicherung, zum Verzicht auf viele Kinder zu bewegen—China w?re eines seiner dr?ngendsten Probleme ledig.