太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)首顆密度接近地球的行星

2009年9月18日 (農(nóng)歷七月三十)，太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)首顆密度接近地球的行星。

行星COROT-7b概念圖

據(jù)美國(guó)《連線》雜志網(wǎng)站報(bào)道，在浩瀚的宇宙中，天文學(xué)家從未停止尋找太陽(yáng)系外類地行星的努力。2009年9月18日，天文學(xué)家最終獲得了確鑿證據(jù)，他們成功測(cè)得太陽(yáng)系外的一顆行星的質(zhì)量，發(fā)現(xiàn)其密度和地球接近。這是科學(xué)家證實(shí)的第一顆同地球密度接近的類地行星。

美國(guó)麻省理工學(xué)院的研究人員薩拉-西格爾說(shuō)：“這是一個(gè)我們很長(zhǎng)時(shí)間夢(mèng)寐以求的日子。”盡管沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，但是薩拉-西格爾還是對(duì)這項(xiàng)研究的重大意義給予較高評(píng)價(jià)，“這是確認(rèn)的太陽(yáng)系外第一個(gè)巖質(zhì)星球，這為我們?cè)谠擃I(lǐng)域開啟了一扇新大門。我們真的是非常興奮。”

其實(shí)早在今年2月天文學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了COROT-7b行星，但是當(dāng)時(shí)無(wú)法確定其質(zhì)量。后來(lái)，科學(xué)家借助“高精度徑向速度行星搜索器”的光譜儀多達(dá)70個(gè)小時(shí)的觀測(cè)數(shù)據(jù)，來(lái)自歐洲南方觀測(cè)臺(tái)(European Southern Observatory)的科學(xué)家計(jì)算出這顆行星的質(zhì)量只有地球的5倍多。再根據(jù)這顆行星已知的直徑，其直徑大約是地球的兩倍，科學(xué)家算出這顆行星的密度，最后得出結(jié)論說(shuō)這是第一顆和地球密度接近的太陽(yáng)系外類地行星。

宇宙中是否存在和地球相類似的行星?我們地球是宇宙獨(dú)一無(wú)二的驕子嗎?這是非常深刻的問(wèn)題。迄今為止沒(méi)有人給出肯定或者否定的回答。事實(shí)上，迄今科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約12個(gè)和地球類似的較小的行星，在發(fā)現(xiàn)COROT-7b行星的過(guò)程中，天文學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了它的一顆姊妹行星，稱為COROT-7c行星。此外，天文學(xué)家已經(jīng)在銀河系發(fā)現(xiàn)若干和地球相似的表面由巖石構(gòu)成的行星。但是它們的質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)地球，也缺乏圍繞旋轉(zhuǎn)的類似太陽(yáng)的星球，而是圍繞已經(jīng)死亡的星體旋轉(zhuǎn)。不過(guò)大多數(shù)行星都是巨大的氣體星球，比如太陽(yáng)系的木星和土星。氣體行星可能沒(méi)有固體的表面，而主要的成分是氫、氦和存在不同物理狀態(tài)下的水。

天文學(xué)家的努力并不僅限于找尋類地行星，而且還想探究究竟是否存在適合外星生命存活的類地行星。西格爾說(shuō)人類最有可能在一個(gè)和地球密度接近、較小的巖質(zhì)行星上發(fā)現(xiàn)外星生命。她說(shuō)：“外行星研究，甚至可以說(shuō)科學(xué)研究的圣杯就是發(fā)現(xiàn)和地球類似的行星，找到有生命跡象的類地行星。”

盡管COROT-7b行星密度和地球接近，而且也是巖質(zhì)行星，但是該行星白天溫度可達(dá)2000攝氏度，夜間溫度又降到零下200攝氏度，科學(xué)家認(rèn)為COROT-7b行星的環(huán)境對(duì)生命來(lái)說(shuō)太過(guò)殘酷。除了是第一顆被證實(shí)的和地球密度接近的巖質(zhì)類地行星，COROT-7b行星比其它任何已知行星離其主星都近。COROT-7b行星圍繞其主星以創(chuàng)紀(jì)錄的每小時(shí)75萬(wàn)公里的速度高速公轉(zhuǎn)。科學(xué)家推測(cè)這顆行星的環(huán)境十分嚴(yán)酷，地表巖漿噴涌，或者是沸騰的海洋。由于是在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)的第一顆和地球密度接近的類地行星，科學(xué)家不知道這顆行星上還蘊(yùn)藏著什么秘密，有待進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)。

就在上周科學(xué)家公布COROT-7b的質(zhì)量之前，美國(guó)加州大學(xué)的天文學(xué)家格雷格表達(dá)了自己的興奮之情。他說(shuō)：“我們不知道該如何定義一個(gè)是地球質(zhì)量五倍的行星。可以說(shuō)它是一個(gè)大號(hào)的地球，也可以說(shuō)是超級(jí)地球。或者說(shuō)是小海王星，小天王星。這真是我們之前從未得以一見的基本行星類型。”

評(píng)論：希望人類早日能在外太空找到生物物種。