2000年8月19日 (農歷七月二十)，中國面積最大、海拔最高的“三江源”自然保護區成立。
三江源自然保護區成立于2000年8月19日。
青海三江源地區位于我國的西部、青藏高原的腹地、青海省南部，為長江、黃河和瀾滄江的源頭匯水區。地理位置為北緯31°39'～36°12'東經89°45'～102°23'，行政區域涉及包括玉樹、果洛、海南、黃南四個藏族自治州的16個縣和格爾木市的唐古拉鄉，總面積為30.25萬K㎡，約占青海省總面積的43% 。 是世界上海拔最高、面積最大、濕地類型最豐富的地區，素有"江河源"、"亞洲水塔"之稱。
長江源是世界高海拔地區生物多樣性特點最顯著的地區，被譽為高寒生物自然種質資源庫。三江源地區具有獨特而典型的高寒生態系統，為中亞高原高寒環境和世界高寒草原的典型代表。針葉林、闊葉林、沼澤及水生植被、墊狀植被和稀疏植被等9個植被型，分為14個群系綱、50個群系。區內國家二級保護植物有油麥吊云杉、紅花綠絨蒿、蟲草3種，列入國際貿易公約附錄Ⅱ的蘭科植物31種;青海省級重點保護植物34種。野生動物有獸類85種，鳥類237種(含亞種為263種)，兩棲爬行類48種。國家重點保護動物有69種，其中國家一級重點保護有藏羚、野牦牛、雪豹等16種，國家二級重點保護動物有巖羊、藏原羚等35種。另外，還有省級保護動物艾虎、沙狐、斑頭雁、赤麻鴨等32種。[Lssdjt.com]
近幾十年來，由于天災人禍等許多自然和人為的因素，整個青藏高原的生態環境已在明顯惡化，形勢日益嚴峻。隨著全球氣候的變暖，冰川、雪山逐年萎縮，眾多江河、湖泊和濕地縮小、干涸;沙化、水土流失的面積仍在不斷擴大;荒漠化和草地退化問題日益突出;受威脅的生物物種占總類的20%以上，部分地區的人類已難以生存，被迫搬遷他鄉。