在517年前的今天，1497年7月8日 (農歷六月初九)，航海家達·伽馬開始探索航行。
1497年7月8日，葡萄牙貴族航海家達·伽馬率領由170名水手組成的4艘探險船隊從里斯本出發，開始了印度航線的探索航行。船隊首先到佛得角群島，然后朝南直駛南大西洋。3個月后，改向東航，到達好望角。1 1月22日船隊繞過好望角，并于1498年3月2日進入莫桑比克。4月到達馬林迪，在當地著名的阿拉伯領航員馬德杰德的指引下，穿過阿拉伯于5月20日到達印度南部最著名的商業中心卡里庫特。次年9月達·伽馬回到里斯本，受到了國王熱情的歡迎和嘉獎。
達·伽馬開辟了歐洲繞過非洲南端直達印度的新航路。他的航線繞過好望角．找到了一條由歐洲到非洲大陸南端最方便的航線。
他引航三十天，從阿拉伯航海至印度。1498年5月20日，大約在離開葡萄牙十個月之后，達·伽馬到達卡利卡特──印度南方最重要的貿易中心。卡利卡特的印度君主扎莫林一開始對達·伽馬表示歡迎，但是他很快就感到失望，因為達·伽馬贈送他的禮物全是些便宜貨。這連同對先前控制印度洋貿易航線的穆斯林商人的仇恨一起，使得達·伽馬未能與扎莫林達成一項貿易協定。但是當達·伽馬在八月離開卡利卡特時，他在東道國君主和一些印度人面前炫耀他的一船優質香料。
返航比出航更為艱難。穿越阿拉伯海用了大約三個月的時間，許多船員都死于壞血病，最終有兩艘船安全返航：第一艘于1499年7月10日到達葡萄牙，達·伽馬自己的船于兩個月后到達。總共只有五十五名船員──還不到起程時船員的五分之一──在這次返航中幸存下來。但是當達·伽馬返回里斯本時，他國王都正確地認識到了他的兩年航行是一次巨大的成功。
評論：大航海時代的光榮。葡萄牙也依靠這些航海家建立起了橫跨半個地球的殖民帝國。