1998年7月24日 (農歷六月初二)，小淵惠三在議會選舉中獲勝。
小淵惠三（左）、小泉純一郎（中）和尾山靜六（右）在一起
1998年7月24日，日本外相小淵惠三在自民黨眾參兩院議員大會上，以225票的絕對優勢戰勝前內閣官房長官尾山靜六和現任厚生大臣小泉純一郎，當選自民黨第18任總裁。7月30日，自民黨新總裁小淵惠三在日本臨時國會會議上又當選日本第84任首相。
小淵惠三1937年6月25日生于日本群馬縣，畢業干旱稻田大學并有碩士研究生學歷。1963年，26歲的小淵在群馬地區議會選舉中獲勝，成為當時最年輕的議員。
1979年，他進入內閣，曾任總務廳長官、沖繩開發廳長官和內閣官房長官。1994年，任自民黨副總裁，后改任自民黨對外經濟合作特別委員長。1997年9月12日，出任日本外相。小淵惠三曾于1990年、1991年、1993年和1997年4次率團訪華。