在68年前的今天，1946年6月6日 (農歷五月初七)，NBA前身BAA正式成立。
1891年，加拿大人詹姆斯·奈史密斯博士，為了給學生們找一個冬季體育鍛煉的方式，在1891年用2只破筐和一個破足球創造了籃球運動，這才有了今天的NBA。NBA成立于1946年6月6日。成立時叫BAA(Basketball Association of America
)，即全美籃球協會，是由十一家冰球館和體育館的老板為了讓體育館在冰球比賽以外的時間，不至于閑置而共同發起成立的。
1896年，美國第一個籃球組織“全國籃球聯盟”成立，但由于當時籃球規則還不完善，組織機構也不健全， 經過幾個賽季后，該組織就名存實亡了
1946年4月6日，由美國波士頓花園老板沃爾特·阿·布朗發起成立了“美國籃球協會(英文簡稱BAA)”，BAA成立時共11支球隊。布朗首次提出了高薪制和合同制，高薪制是指職業籃球必須有雄厚的財政支援，這樣才能使比賽保持在高水平上。合同制是指一名選手只能與一家俱樂部簽訂合同，并設立選手儲備制，以防球員突然離隊時受到損失。11月1日，BAA的比賽正式開始。對陣雙方是多倫多愛斯基摩人隊和紐約尼克斯隊，比分是66 ：68，尼克斯獲勝。
1947年，費城勇士隊在隊中頭號球星，也是聯盟中首位得分王喬·福爾克斯(場均23.2分)的率領下，以4 ：1戰勝芝加哥牡鹿隊，成為第一支總冠軍。
1949年，在布朗的努力下，美國兩大籃球組織BAA和NBL合并為“NBA”。NBA擁有17支球隊，分成三個賽區比賽，來自NBL的明尼阿波利斯湖人隊依靠身高2.09米的美國第一中鋒喬治·邁肯的幫助獲得NBA第一個賽季的冠軍。
1950年11月22日，[歷史上的今天.com]明尼阿波利斯湖人隊和韋恩堡活塞隊的比賽中，創下了NBA歷史最低比分，19 ：18。
1951年3月2日，凱爾特人隊總裁布朗免費提供波士頓花園體育館，舉辦了首屆全明星賽。最終比分為111 ：94，東部明星隊獲勝。
1952年，首次設立最佳優秀獎，首位獲獎球員為韋恩堡活塞隊唐·梅尼克。
從1954，NBA開始實行24秒制。在戰勝國民隊后湖人隊成為第一支三連冠的球隊。當時NBA只有紐約尼克斯隊、波士頓凱爾特人隊、費城勇士隊、韋恩堡活塞隊、明尼阿波利斯湖人隊、羅徹斯特皇家隊、錫拉丘茲國民隊、三城黑鷹8支球隊。
1961年，芝加哥包裝工隊加入。
1966年，凱爾特人完成了絕無僅有的八連冠。芝加哥公牛隊加入NBA，成為第10支球隊。
1967年，一個新的籃球組織BAA(美國籃球協會)宣告成立，喬治·邁肯任第一位主席。圣迭戈火箭隊(休斯頓火箭隊)和西雅圖超音速隊加入，球隊總數上升至12支。
1968年，密爾沃基雄鹿隊和菲尼克斯太陽隊加入。
1970年，新加入的3支球隊分別是，克里夫蘭騎士隊、波特蘭開拓者隊、布法羅勇敢者隊NBA聯盟正式分為東西二區。
1973年，美國哥倫比亞廣播公司以2700萬美元買下NBA比賽3年播映權，從而使NBA比賽首次走上電視，但由于當時還不具備實況轉播的條件，所以只能播放錄像。
1974年，新奧爾良爵士隊(猶他爵士隊)加入。球隊總數達到18支。
1976年，但由于經營不善，BAA被美國NBA吞并，原BAA球隊丹佛掘金隊、印第安納步行者隊、紐約網隊和圣安東尼奧馬刺隊并入NBA。球隊增加到22支。從此，NBA形成對美國籃球業的壟斷。
1979年，NBA開始實行3分遠投制。為避免各隊的實力懸殊，NBA建立了每年一度的“NBA新秀選撥制度”，將當年畢業的大學生選手按水平高低排出名次，然后由各俱樂部按當年聯賽的最后排名以及最后的抽簽依次挑選， 排名靠后者先選，每輪各隊只能選擇一名，這樣就保證了實力最弱的球隊能得到水平最高的新秀。為避免財大氣粗的球隊用高薪壟斷明星球員，NBA規定了每支球隊的工資總額限制。 如果說“高薪制”和“合同制”是NBA兩大基石，那“新秀選撥制”和“薪金限額制”則確保了NBA比賽的激烈和精彩，比賽的不可預測性將眾多的美國球迷吸引到籃球場。NBA聯賽還實行轉會制度，NBA球員轉會不得買賣，只能以人換人。從賽季開始到第16個星期四晚9時止，球隊可自由交換球員。此后一直到常規賽季結束，各隊人員 全部“凍結”。NBA轉會是連人帶合同一起交換。
1980年，達拉斯小牛隊加入NBA。
1984年，喬丹、巴克利等84年鉆石一代進入聯盟。
1988年，夏洛特黃蜂隊和邁阿密熱火隊加入NBA。
1989年，奧蘭多魔術隊和明尼蘇達森林狼隊加入NBA。
1995年，兩支加拿大球隊加入NBA，多倫多猛龍隊和溫哥華灰熊隊，使NBA的球隊達到29支。
1996年，艾弗森、科比、納什、雷.阿倫等統治聯盟近15年之久的黃金一代進入聯盟。
2002年，姚明進軍NBA，成為了史上第一個中國籍的狀元。
2003年，韋德、詹姆斯、安東尼、波什等03白金一代進入聯盟。
2004年，夏洛特山貓隊加入，球隊達到30支。
2008年，西雅圖超音速隊更名為俄克拉荷馬城雷霆隊。
2008年，波士頓凱爾特人隊通過交易得到雷-阿倫和加內特，從全聯盟最差升到全聯盟最佳，并奪得冠軍驕人戰績。
2010年夏季，詹姆斯、波什加盟邁阿密熱火隊，與韋德一起組成超豪華三巨頭，此舉將會對未來幾年NBA的格局產生至關重要的影響。（）
2010年12月新奧爾良黃蜂隊被聯盟官方收購，這也是聯盟史上第一個被官方收購的球隊!