1989年11月15日 (農歷十月十八)，湖北發現“南方古猿”頭骨化石。
1989年11月15日，今天展示的新近發現于湖北鄖縣的“南方古猿”頭骨化石向世界宣告：中國是早期人類發祥地之一。
這具剛剛經過專家初步修理的頭骨化石，看上去比“北京猿人”頭骨低矮得多，從顯露的上頜齒弓及硬腭清楚地看到，齒弓近于拋物線形，前部齒弓明顯呈弧形；兩側頰齒略有向后向外展開的趨勢。門齒比較陡直，犬齒不大，臼齒的齒冠低。腭較深，顴突位置較靠前。專家認為，這些均是“南方古猿”的典型特征。我國著名的考古學家、古人類學家賈蘭坡等十多位專家、學者一致認為，這具頭骨屬于“南方古猿”類，距今已有一二百萬年。據信，這一發現，在我國、在亞洲都是首次。賈蘭坡稱，這一發現可與北京猿人第一個頭蓋骨發現的意義相比。
南方古猿化石是研究人類起源和發展及為重要的實物資料。自本世紀20年代以來，在非洲發現了相當豐富的南方古猿化石。學術界一般認為，南方古猿是人類的直系祖先，因此世界學術界以為非洲才是人類的發祥地。鄖縣南方古猿的發現，證明中國也是世界人類的發祥地。這一重大發現是湖北鄖縣博物館王正華、屈勝明今年5月進行文物普查時，在該縣曲遠河口彌陀寺村發現的。