1986年1月25日 (農歷臘月十六)，美國同利比亞斷交，凍結財產。
1986年1月25日，里根政府指控穆阿邁爾·卡扎菲上校支持國際恐怖主義活動，并進一步對利比亞施加經濟和軍事壓力。美國認為利比亞支持了上月恐怖主義分子襲擊羅馬和維也納機場，因此對利比亞實施了貿易和經濟制裁，命令所有的美國人撤離該國，并凍結了利比亞的資產。
美國政府采取這些措施之后，又對利比亞以武力相威脅。一美國海軍特遣艦隊（包括兩艘航空母艦）奉命到利比亞北部的地中海進行一星期的軍事演習。美國國務院說，他們要顯示一下：“美國繼續控制國際水域和空中的決心。”
海軍特遣艦隊在錫德拉灣北部演習期間，美國政府暗示航空母艦上的飛機有可能飛越利比亞宣稱屬于它的水域的海灣。當發生軍事沖突的可能性增大時，卡扎菲身穿莊重的藍色跳傘服，頭戴一頂船長帽，乘一艘利比亞巡邏艇，與特遣艦隊進行他所謂的較量。