2011年1月18日 (農歷臘月十五)，中國國家主席胡錦濤訪美 中美關系需要平穩。
兩國首腦握手
據英國《金融時報》1月18日文章稱，中國國家主席胡錦濤訪美，是中美關系在最近一段時間內的頭等大事，也由于中美兩國在國際事務中扮演的重要角色而成為世界矚目的焦點。
胡錦濤此次訪美將分為兩個主要部分。一部分是在華盛頓完成的以兩國最高領導人會晤為核心的各種活動安排，這部分以政治為主基調。另一部分是在美國芝加哥進行的以經濟和文化活動為主的訪問。在中美兩國政府及各自外交部門最后清點此次訪問具體事宜的同時，兩國各界對此次訪問雙方提出的主要議題與各自想要達成的目標也進行了熱烈的討論。
預期：幫助重新設置中美關系
胡錦濤此次訪美的背景，是2010年初以來中美關系出現的緊張狀態。這種緊張狀態以幾個典型事件(谷歌事件、奧巴馬會見達賴、美國對臺軍售、希拉里在河內有關南海領土爭端的講話、中日在釣魚島海域撞船事件及朝鮮轟炸延坪島事件)和幾個持續性的問題(人民幣匯率問題、朝鮮和伊朗核問題、南海和黃海問題等)串聯起來的。
綜合來看，美國已在各種國際和地區場合表明想要“重返亞洲”的戰略意圖；雖然存在多種叫法，但美國各界對中國在外交“態度上的改變”這一印象---由過去的謹慎低調變得果敢獨斷---在美國不同黨派和業界間幾乎形成了罕見的共識。卡內基國際和平基金會研究副總裁包道格說，“問題的部分原因在于，隨著中國實力的增長和影響力的增加，兩個大國之間的關系必定變得更加復雜，處理的難度也會更高。”
復旦大學倪世雄教授表示，兩國最高領導人首先需要交流和討論的，是兩國各自在“國際體系中的戰略定位”問題。這一問題是中美關系諸多緊張的表面現象的根源，是一個“不可避免的重點問題”。包道格也認為，“我們不能只是坐著靜觀相互投向對方的‘炮彈’，我們需要一種真正積極的外交。”
約翰·霍普金斯大學(The Johns Hopkins University)中國研究項目主任蘭普頓教授表示，希望胡錦濤此行可以開始修復兩國政府間開始發展的不信任。國際戰略研究中心高級研究員葛來儀也在其近期文章中表示，胡錦濤訪問美國為重新設置中美關系提供了一個機會。
其它主要議題
倪世雄教授指出，除了兩國在“國際體系中的戰略定位”問題，兩國領導人還需要且不可避免地將在其他一系列主要議題上進行交流與溝通。其中，朝鮮問題，由于不久前的天安艦事件和最近的朝鮮公布核設施及延坪島炮戰這三大事件，不可推卸地成為當前中美關系中的熱點問題。“雙方的難言之處可以說一說，誤解、迷惑之處可以解一解。”這也是美國參議院外交關系委員會主席、美國麻省參議員克里1月7日在美國進步中心的演講中首先提到的一個兩國領導人應該交涉的議題。
此外，與貿易相關的人民幣匯率問題和知識產權問題以及南海和黃海問題是當前中美關系中的焦點問題。兩國關系中的“敏感點”---臺灣與西藏問題也會被提及。最后，2012年世界“大選年”在即，中美關系如何在兩國政治發展的前景下承前啟后，如何為中美關系的未來制定新的議程，也是此次訪問不可缺少的內容。
奧巴馬總統夫婦歡迎胡錦濤主席