地溝油實際上是一個泛指的概念，是人們在生活中對于各類劣質油的通稱。

地溝油可分為三類：

一是狹義的地溝油，即將下水道中的油膩漂浮物或者將賓館、酒樓的剩飯、剩菜(通稱泔水)經過簡單加工、提煉出的油;

二是劣質豬肉、豬內臟、豬皮加工以及提煉后產出的油;

三是用于油炸食品的油使用次數超過規定后，再被重復使用或往其中添加一些新油后重新使用的油。

地溝油事件始末：

今年春節后，武漢工業學院何東平教授組織大四學生進行了對于武漢地溝油狀況的調查，調查到的情況觸目驚心：地溝油的職業回收者，只需一把鏟子、幾個破舊鐵桶、一把手電筒，外加一輛電動車就可以滿載而歸。那些暗淡渾濁、略呈紅色的膏狀物，經過一夜的過濾、加熱、沉淀、分離，變身為清亮的“食用油”，低價出售。

作為業內人士，以餐廚廢油為原料提取生物柴油的企業武漢艾瑞生物柴油有限公司負責人曾煒，向記者透露了更詳細的餐廚廢油回流餐桌的地下鏈條。

餐廚廢油回流餐桌主要通過兩條途徑，雇請農民工掏餐館下水道中的油膩漂浮物即俗稱的“地溝油”只是其中的一條途徑。另外一條途徑是由農民工每天定時到固定的餐館回收泔水即賓館酒樓含油脂的剩飯剩菜，再到上級收購方匯總加工，分離后一部分被用作城市周邊養豬場的豬飼料，養殖對人身體健康造成危害的泔水豬，剩下的與地溝油一起被回收到黑作坊中。

加工餐廚廢油的黑作坊多半隱蔽在城鄉接壤的養豬場周圍，設備原始簡單，一口鍋，一個灶，步驟是撇出浮上來的油，再加入火堿等去臭、脫色、水洗、沉淀，這時的油黃亮黃亮且無異味;再與正宗的色拉油摻在一起，通過各種渠道銷往城鄉接合部的農副產品交易市場。

根據曾煒的調查，掏地溝油的時間一般是19時到21時，需要付錢給酒店才可以掏。收泔水的時間在餐館午飯、晚飯高峰時間段后，一般是15時到17時，20時后集中進行。大型餐飲企業的泔水處理多集中在晚上進行，時間從19時到第二天5時不等。從地點上看，因為小酒店每天產生的地溝油并不多，中高檔酒店是掏地溝油者的首選目標，因為只有中高檔酒樓才可以滿足掏油者對地溝油油量的需求。

曾煒說：“不少餐飲店的餐廚廢油的收購權都已經承包給專人，收購方和餐飲企業間建立比較穩定的購銷關系，外人不得插足，每年按餐館規模支付一定的費用幾千元到兩三萬元數額不等，支付給一些大酒店的價格甚至到四五萬元?！?/p>

據了解，2006年湖北工業大學的一項泔水油調查顯示，項目組調查了武昌、漢口、漢陽、江夏四個區域內數百家酒店和賓館，從中選取了有效樣本推算出武漢市餐飲企業日泔水產量約為2500噸，年產量約為90萬噸，可提煉泔水油日產量約為415噸，年產量約為15萬噸。