大家知道，食物的敗壞，主要是由于微生物中的腐敗菌、病菌搗亂的結果。愈是營養價值高的食品，它們就越愛鉆營繁衍。許多味美可口的菜肴和食物，一經腐敗菌和病菌光顧，不消幾天甚至幾小時，就會變酸變質，毒素孳生，人吃了就會中毒生病，嚴重的還會危及生命。
腐敗菌長期以來，人們為了保存食物、防止腐敗找出了許多辦法。例如，新鮮水果用糖或蜜加工成果脯蜜餞；新鮮魚、肉、蛋用鹽腌制成咸魚、咸肉、咸蛋；蔬菜、筍、魚等曬成筍干、魚干、干菜、干蘑菇等，這些都是常用的防腐辦法。還有用低溫冷藏，化學藥品防腐等等。然而，盡管人們想方設法來消滅和防御病菌，狡猾的病菌總要鉆空子，找我們的麻煩。直到人們發現抗生素有防止腐敗、抗擊病菌的優越性能，病菌才開始變得馴服起來。
抗生素之所以能延長食品的保存期限，主要在于它能干擾或阻礙病菌正常的新陳代謝，使病菌不能進行正常的生命活動，不能生長和繁殖。抗生素溶解在水里后，接觸到食物體表面或滲透到組織里去，如同形成一層保護膜，腐敗菌或病菌一旦沾上，就會立即被抗生素的精良武器所擊敗。而且，使用抗生素保存蔬菜、水果等食品，對于食物的色、香、味和維生素等營養成分的保持，都比采用腌制法和加熱消毒法優越得多，所以抗生素是一種理想的保護劑。
噬菌體在日常生活中，對付腐敗菌和病菌侵害、預防食物中毒的辦法，就是要加強食品衛生管理，注意飲食衛生，不吃腐、餿、變質食物和不潔瓜果。防止生熟食物交叉污染。魚、肉、海產品等要充分煮熟，隔餐食物要加熱煮沸。發酵食品必須蒸煮、炒透30分鐘以上再吃。罐頭出現膨脹或色、香、味有改變時都不能再吃。