日本狼曾經(jīng)是生活在北半球全域的狼的一種。它肩高三十五公分，體長(zhǎng)1米，是世界上體形最小、最為稀有的一種狼。它們?cè)?jīng)居住在本州、四國(guó)、九州的山林中。在西方國(guó)家，人們把狼視為襲擊家畜的惡魔。但是在日本，它卻被人們視為追趕那些遭踏田地的鹿或熊的莊稼守護(hù)神。
阿伊努族人給狼起了一個(gè)名字叫做在遠(yuǎn)方長(zhǎng)聲嚎叫之神。在北部地方長(zhǎng)長(zhǎng)的冬夜里，狼的嚎叫聲會(huì)喚起人們心中的某種信仰。
在世界上任何地方，人們對(duì)狼總持有一種恐懼的心理，無(wú)論是什么種類的狼，在一般狀態(tài)下，襲擊人類的可能性是有的。
人類逐漸擴(kuò)大自己的勢(shì)力范圍，甚至擴(kuò)展到了狼的領(lǐng)域，所以，為了保住自己的地域，狼便成為了人類的敵人。
在日本，流傳著許多關(guān)于狼的民間故事。其中，有一個(gè)故事中講到：有一個(gè)出外賣(mài)藝的盲人，不小心在山中迷了路。后來(lái)，他是依靠一只狼帶路才回到村莊里的。
現(xiàn)在，在一些山區(qū)里，還有一些祭奉狼的神社。
狼被人們視為兇惡無(wú)比的動(dòng)物是在日本的貴重家畜或馬被它襲擊以后。有時(shí)，人們怕它，獵殺它，有時(shí)又尊敬它，祭拜它，狼成為了日本的自然和文化中的一部分，阿伊努族人即使是使用毒箭射殺它們，也并沒(méi)有威脅到它們的生存數(shù)量。真正迫使它們滅絕的是在明治時(shí)期以后，人類為了毛皮而進(jìn)行了大規(guī)模的獵殺，還有步槍的普及。當(dāng)然，最大的原因還是因?yàn)槿祟悶榱藬U(kuò)大自己的勢(shì)力范圍而侵犯了狼，致使狼開(kāi)始襲擊家畜，人們便想方設(shè)法地對(duì)它們進(jìn)行捕殺，政府甚至以獎(jiǎng)金懸賞的方式鼓勵(lì)市民捕狼，據(jù)推算，生活在北海道的埃及索狼是在一九零零年左右滅絕的。
日本狼也沒(méi)能幸運(yùn)地存活下來(lái)。隨著那時(shí)提倡的富國(guó)強(qiáng)兵政策，工業(yè)化，都市化，還有一些西洋犬進(jìn)口所帶來(lái)的犬瘟熱，這些一系列的問(wèn)題都逼得日本狼走投無(wú)路。日本狼的生存與文明開(kāi)化是水火不容的。
一九零七年，也就是明治三十八年，在奈良縣的吉野郡鷲家口，人們捕獲了一只狼，這只日本狼被確認(rèn)為最后一只日本狼。
在那之后，我看到了一只日本狼這樣的事情也發(fā)生了好幾次。現(xiàn)在，還有不少人相信在日本的山林中還殘留生存著很少數(shù)量的日本狼。