概述

地圖比例尺（map scale)是地圖上一定直線段的長度同地面上相應距離的水平投影長度之比。用公式表示為：

1表示圖上直線長度，L表示實地水平投影長度，M表示比例尺分母即縮小的倍數。分母大者，則比例尺小，反之比例尺大。比例尺表示地圖縮小的倍數，所以又稱為"縮尺"，這是地圖上不可缺少的一種數學要素。

表示方法

地圖上比例尺的表示方法通常有三種：（1）數字式。如1： 1000 000,1/1000000,一百萬分之一等；（2）文字式。在地圖的適當位置，直接用文字在明地圖上的長度與實地長度間的關系，例如"1cm等于10km"（其比例尺為1：100萬）；（3）圖解式。又分直線比例尺、斜分比例尺和復式比例尺三種。直線比例尺是在地圖的適當位置給一直線，并注明相應的實地長度數；斜分比例尺，可直線用來量取1／100的單位長度；而在表示廣大地區的小比例尺地圖上，只用統一的比例尺就不能在圖上量算出較精確的數字，因此要根據地圖投影的長度變形情況繪制復式圖解比例尺（或稱為經緯距比例尺。）

我國天氣預報業務上常用的亞歐天氣圖底圖，其比例尺為1:30 000 000；而常用的東亞天氣圖底圖，其比例尺則為1:10 000 000，這是按照業務需要而選定的。